El león en invierno es la obra más conocida de James Goldman. A ello contribuyó tanto su estreno en Broadway en 1967 como su posterior adaptación al cine en 1968, obteniendo los más importantes premios de teatro y cine de 1968 y 1969.

Toda la obra de Goldman refleja una evidente fascinación por la historia: “leía, estudiaba y luego imaginé cómo hablaban, cómo pensaban, qué querían de sus vidas. Es evidente que es imposible saber exactamente cómo fueron en realidad: la verdad de las cosas siempre está
debajo de la apariencia. Por eso hay que imaginarla.”
Enrique II Plantagenets, rey de Inglaterra, reúne en el castillo de Chinon (Francia) a su familia, formada por Leonor de Aquitania, la reina, a la que mantiene prisionera desde hace
años, y sus tres hijos vivos, Ricardo, Godofredo y Juan, en las navidades de 1183. Está en juego la sucesión de Enrique y de esa elección dependerá el equilibrio de fuerzas entre Inglaterra y Francia. Con motivo de esta celebración, también se hallan en el castillo, Felipe
Capeto, rey de Francia y su hermana la princesa Alix, amante de Enrique y prometida de Juan, el candidato paterno a la sucesión real.
Las relaciones de familia enfrentadas a la ambición de poder nos revelan insólitos aspectos de las relaciones humanas: el amor, el odio, los celos, la codicia, la maldad… se muestran en estado “químicamente puro”, un torrente incontenible de sentimientos heridos, deseos insatisfechos, confesiones humillantes y traiciones manifiestas. El juego por excelencia es la esgrima verbal, con un brillante despliegue de estrategias en busca de la derrota del adversario, dialéctica o real.
La obra implica un importante desafío para los actores y actrices. Todos los personajes están asociados ya en nuestra memoria a las grandes interpretaciones de nombres como Katherine Hepburn, Peter O´Toole, Anthony Hopkins, Timothy Dalton y más recientemente Glenn
Close y Patrick Stewart, en 2003.
Escrita en un lenguaje moderno con sabor clásico, el siglo XII deja de ser algo lejano hasta resultarnos muy actual.